【万病招くアルコール依存症】

Bさん（48歳）はここ数年、毎晩の寝酒が欠かせない。
健康診断で肝機能の数値も悪い。妻からアルコール依存症を疑われ、 自身も心配になっている。

日本人のアルコール消費量は、戦後から1990年代後半まで増え 続け、それに伴いアルコール依存症患者も増えている。現在、日本には240 万人以上の患者がいるというデータがある。また、複数の企業の男性従業員 約5000人を対象に行った調査では約14％がアルコール依存症を含む問 題飲酒者だという報告もあるほどだ。
アルコール依存症は、自分で飲酒のコントロールができなくなる病気であ る。「昼間から飲んでしまう」「酔いつぶれるまで飲む」「翌日に重要な会議 があっても飲み過ぎて休んでしまう」などがあれば、アルコール依存症の可 能性が高い。また、アルコールを飲まないと手が震えるといった身体症状が あれば、既に依存症だと考えられる。
適量であれば「百薬の長」として楽しめるお酒だが、ある程度以上の酒を ある期間以上飲めば、誰でもアルコール依存症になる可能性がある。個人差 は大きいものの、清酒にして毎日3〜4合を、10〜20年間飲むと発症のリ スクが高くなる。ビジネスマンでは、40代から発症する人が多くなり、最 近では女性の患者も増えている。
患者の多くはアルコール依存症とは自覚しない。それは、肝機能の低下や、 高脂血症といったほかの内科的な疾患に隠れてしまい、それらを引き起こす 元凶であるアルコール依存症には目を向けたがらないからだ。
しかし、アルコール依存症になると、内科的な疾患が増えるばかりでな く、鬱や自殺、暴力といった精神症状も起こる。ビジネスマンでは、アルコ ール依存症による奇行がしばしば問題になるが、それよりもっと重要なの は、この病気が前述の“合併症”により死に至る場合もあるということだ。自 覚症状があり、医療機関で治療を受けた患者でさえ、10年生存率は約60％ と、ガンに匹敵する低さなのだ。
アルコール依存症は、長期の飲酒により脳の神経系が変化して起こると考 えられている。一度この変化が起きれば、二度と元には戻らない。つまり、 アルコール依存症になってしまえば、それを治すには、酒を断つしかないと いうことだ。
断酒のための治療としては、医療横閑での定期的なカウンセリング、抗酒 剤の服用、自助グループなどへの参加による集団精神療法が3本柱となる。 中でも、同じ経験を持つ人同士の集団精神療法は、将来の自分の姿を仲間に 投影して自覚できる面があり有効だ。
発症すると予後が悪いアルコール依存症は、予防が大切。まずは日頃の酒 量を減らしてほしい。1回に飲む量は、清酒にして2合まで。アルコール度数 の低いものを選んだり、薄めて飲むといい。1週間に2日連続して飲まない 日を作ることも大切だ。また、一定量の酒を飲む人で、不眠、胃腸や肝臓の 調子が悪いといった症状があれば、専門医での受診をお勧めする。
（談話まとめ：武田京子＝医療ジャーナリスト）

［出典：日経ビジネス、2007/11/26号、米沢宏＝慈友クリニック院長］

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