【鳥インフルエンザに備える】

鳥インフルエンザは、インフルエンザウイルスA（H5N1）型が原因 で起こる病気だ。このウイルスは、普通は鳥類の間で感染が広がるが、まれ に人にも感染する。
1997年に香港で人への感染が初めて見つかって以来、世界保健機関 （WHO）によると、これまでに世界11カ国で272人が感染しており、そのう ち166人が死に至っている（2月6日時点の感染確定症例数）。ただし、症状 の軽い例で報告されなかったものを含めると、感染者数はもっと多いと考え られる。そのため、死亡率は50％程度と推定されている。
今までのところ、鳥インフルエンザが人から人へ感染した例は、タイやイ ンドネシアで数例と、極めて少ない。人への感染の大部分は、感染した鳥や その糞などにじかに接したことで起こっている。
鳥インフルエンザの症状は、肺など呼吸器系に出ることが多く、肺炎で死 亡する例がよく見られる。くしゃみや鼻水などといった症状は少ないこと も、人から人に感染しにくい理由の1つかもしれない。
とは言っても、その症状は普通のインフルエンザにとてもよく似ているの で、症状のみから診断はできない。最近、流行地域に旅行したかどうか、感 染者と接触した可能性があるかなどから推測し、血液検査で確実に判断する。 検査結果が出るまでには24時間かかってしまうため、米国疾病管理センタ ー（CDC）では現在、民間企業に助成金を出し、30分以内に診断できる検 査薬の開発を急いでいる。
治療には、抗インフルエンザ薬のうち、ウイルスが耐性を持たない、オセ ルタマビールとザナミビールが有効だと考えられている。ワクチンも開発中 だが、実用化には、まだしばらく時間がかかりそうだ。
言うまでもなく、鳥インフルエンザについては、予防が最も大切である。 現在、鳥インフルエンザが流行している地域は、インドネシアやエジプト、 ベトナムなどだ。そうした地域や、これまでに流行したことのある地域に旅 行をする際には、農場や食品市場に行くなど、生きた鳥と接触する機会は避 けること。鶏肉や卵は十分加熱したものしか食べないようにする。また、頻 繁に手を石鹸で洗ったり、アルコール入りのジェルなどで消毒することを心 がけたい。
一方、目の細かいマスクの着用は、感染予防につながるというエビデンス （根拠）はない。息苦しくて長時間は着けていられないので、マスクによる予 防は現実的ではないだろう。
インフルエンザウイルスは、少しずつ変化していくウイルスだ。世界の研 究者たちは、鳥インフルエンザウイルスも次第に変化し、人から人へと伝染 しやすくなるのも時間の問題だと予想している。
（談話まとめ：當麻あづさ＝医療ジャーナリスト）

［出典：日経ビジネス、2007/02/26号、山田正治＝ハワイ大学医学部、 アジア太平洋生物防衛・災害・紛争、 研究センター（米国ホノルル）代表］

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